LET'S NOT BE TOO ACADEMIC: How Pragmatism Becomes An Ideology of Collapse

Otti Vogt

C'è un certo tipo di agente del cambiamento – entusiasta, agile, impegnato e non gravato da molta teoria – che, di fronte alla complessità concettuale, la liquida con un'irritazione sottilmente velata: "Non siamo troppo accademici". Come se la chiarezza fosse un ostacolo, il pensiero un peso, la teoria un lusso, la profondità una distrazione. Questo filisteismo signorile si maschera da umiltà ma funziona come anti-intellettualismo dogmatico: un rifiuto della filosofia in nome dell'azione, un rifiuto del rigore in nome della rilevanza. La frase non è innocente. È il biglietto da visita di un ripiegamento epistemico e morale che ha autorizzato un danno enorme: alla natura, alle persone e alla verità stessa.

L'etica pragmatista – "fai ciò che funziona" – presume un mondo privo di struttura, contraddizione o ideologia. Tratta i sistemi come complessità "neutrale", non come accordi politici sostenuti da interessi, discorsi e privilegi strutturali. Questa miopia ontologica riduce la realtà alla funzionalità, sostituendo il successo operativo alla critica politica. Ciò che passa per "pensiero sistemico" diventa coreografia manageriale, che organizza i sintomi ignorando le strutture. Nessuna teoria critica, solo mappe, punti di leva e cicli di feedback che fluttuano nel bacino superficiale della cibernetica del primo ordine.

La svolta pragmatica diventa così una fuga dalla verità, non perché la verità sia astratta, ma perché richiede una responsabilità che vada oltre l'efficacia immediata. I fantasmi di Rorty infestano le riunioni strategiche in cui il progresso diventa ciò che i colleghi applaudono, confondendo il consenso con la conoscenza, l'iterazione con il discernimento. Rifiutando l'accesso a un ragionamento morale più profondo, le culture pragmatiche diventano eticamente vuote, preoccupate dell'inclusione, non della giustizia; partecipazione, non emancipazione. Si vantano di non essere politici, mentre diventano incapaci di confrontarsi con i sistemi che desiderano trasformare.

Il pragmatismo genera un azionismo ben intenzionato: niente telos, solo SDG; nessuna bussola, solo KPI.

Le conseguenze morali sono devastanti. Il pragmatismo genera un azionismo ben intenzionato: niente telos, solo SDG; nessuna bussola, solo KPI. Ci viene detto di non teorizzare, ma di far funzionare i piloti. Quando si verificano inevitabili fallimenti – collasso climatico, erosione democratica, sfiducia istituzionale – i pragmatici cercano ancora più strutture, nuove startup, laboratori più grandi. Ma non si può prototipare la propria via d'uscita dal decadimento politico. L'infrastruttura della giustizia richiede alfabetizzazione filosofica, coscienza storica e serietà morale, esattamente ciò che i pragmatici hanno abbandonato per la velocità e la presunta rilevanza.

L'ironia è squisita. Nel tentativo di evitare l'ideologia, i pragmatici ne diventano gli agenti più efficaci. Liquidando la politica, rafforzano lo status quo. Disprezzando la teoria, si privano degli unici strumenti in grado di nominare le forze reali all'opera.

Abitiamo le rovine del loro successo, un mondo in cui il "basato sull'evidenza" scongiura il lavoro più difficile di trasformare le strutture politiche. L'inferno, in effetti, è lastricato di buone intenzioni, ma spesso gestito da coach di performance e facilitatori del design thinking.

Original text in English

LET'S NOT BE TOO ACADEMIC: How Pragmatism Becomes An Ideology of Collapse

There is a certain kind of change agent—eager, agile, committed, and unburdened by much theory—who, when faced with conceptual complexity dismisses it with thinly veiled irritation: "Let's not be too academic." As if clarity was an obstacle, thought a burden, theory a luxury, depth a distraction. This genteel philistinism masquerades as humility but functions as dogmatic anti-intellectualism—a dismissal of philosophy in the name of action, a refusal of rigor in the name of relevance. The phrase is not innocent. It is the calling card of an epistemic and moral retreat that has licensed vast damage: to nature, to people, and to truth itself.

The pragmatist ethic—"do what works"—presumes a world devoid of structure, contradiction, or ideology. It treats systems as "neutral" complexity, not as political arrangements sustained by interests, discourses, and structural privilege. This ontological myopia reduces reality to functionality, substituting operational success for political critique. What passes for "systems thinking" becomes managerial choreography, arranging symptoms while ignoring structures. No critical theory—only maps, leverage points, and feedback loops floating in the shallow pool of first-order cybernetics.

The pragmatic turn thus becomes a flight from truth—not because truth is abstract, but because it demands accountability beyond immediate efficacy. Rorty's ghosts haunt strategy meetings where progress becomes whatever peers applaud, confusing consensus with knowledge, iteration with discernment. By rejecting access to deeper moral reasoning, pragmatic cultures become ethically hollow—preoccupied with inclusion, not justice; participation, not emancipation. They pride themselves on not being political, while becoming incapable to confront the very systems they wish to transform.

The moral consequences are devastating. Pragmatism breeds well-meaning actionism: no telos, only SDGs; no compass, only KPIs. We are told not to theorise but to run pilots. When inevitable failures arise—climate collapse, democratic erosion, institutional distrust—pragmatists reach for even more frameworks, new startups, bigger labs. But one cannot prototype one's way out of political decay. The infrastructure of justice demands philosophical literacy, historical consciousness, and moral seriousness—precisely what pragmatists abandoned for speed and supposed relevance.

The irony is exquisite. In striving to avoid ideology, pragmatists become its most effective agents. In dismissing politics, they entrench the status quo. In scorning theory, they deprive themselves of the only tools capable of naming real forces at work.

We inhabit the ruins of their success—a world where “evidence-based” wards off the harder work of transforming political structures. Hell, indeed, is paved with good intentions—but often staffed by performance coaches and design thinking facilitators.

Pubblicato il 11 luglio 2025

Otti Vogt / Leadership for Good | Host Leaders For Humanity & Business For Humanity | Good Organisations Lab

otti.vogt@gmail.com